在充斥着各种“氛围编码”和过度炒作的科技创业圈，Cal AI 及其年仅18岁的创始人扎克·亚德加里（Zach Yadegari）显得格外不同，形成了一种既讽刺又令人尊敬的“老派”对比。令人难以置信的是，亚德加里和他的联合创始人亨利·朗马克(Henry Langmack)都刚刚高中毕业，但他们的创业故事却已成为经典案例。
据亚德加里透露，Cal AI 于去年5月份推出，在短短八个月内，其下载量已突破500万次。更令人振奋的是，用户留存率高达30% 以上，且该应用上个月的收入已超过200万美元。虽然 TechCrunch 尚未能独立验证这些数据，但 Cal AI 在苹果 App Store 上获得了4.8星的平均评分，累计超过6.6万条用户评论;在 Google Play 商店的下载量也已超过100万次，并在近7.5万条评论中同样获得了4.8星的高分。
Cal AI 的核心理念简单而实用:用户只需拍摄一张食物的照片，应用程序便能自动分析并记录其卡路里和宏量营养素含量。尽管这一想法并非首创，市场上已有 MyFitnessPal 等老牌应用提供类似功能，以及像 SnapCalorie 这样由 Google Lens 创始人创建的新兴竞品，但 Cal AI 的独特优势在于其完全构建于大型图像模型时代。它巧妙地利用 Anthropic、OpenAI 和 RAG 等先进模型来提升识别准确率，并基于 GitHub 等平台的开源食物卡路里和图像数据库进行训练。亚德加里强调:“我们发现不同的模型在识别不同的食物时表现更佳。”
为了实现高精度的识别，Cal AI 的创始团队通过自身的技术实力解决了诸多挑战，例如准确识别食品包装上的信息以及杂乱碗中混合的食材。最终，他们声称该应用的识别准确率已达到90%，这对于许多注重饮食健康的消费者来说已经足够可靠。
亚德加里凭借其早期的成功迅速崭露头角。与那些在 AI 副驾驶陪伴下成长的年轻程序员不同，他早在中学时期就精通 Python 和 C# 等编程语言。他透露，自己在九年级时就创办了第一家公司，并在16岁时以10万美元的价格将其出售给了一家游戏公司 FreezeNova。他回忆道，疫情结束后，学校给学生发放了 Chromebook，学生们试图在学校网络上玩游戏。学校屏蔽了这些游戏网站，亚德加里从中看到了商机，建立了一个可以访问所有未被屏蔽游戏网站的平台，并巧妙地将其命名为“Totally Science”，成功躲避了学校的网络审查。
在出售第一家公司后，亚德加里和朗马克开始研究 Y Combinator 的视频，并积极与 X 平台上的程序员社群交流，寻找新的创业灵感。正是在 X 平台上，他遇到了后来成为 Cal AI 联合创始人的布莱克·安德森（Blake Anderson）。现年24岁的安德森此前也因创建如 RizzGPT 和 Umax 等基于 ChatGPT 的约会建议应用而备受关注。
Cal AI 的想法源于亚德加里自己开始去健身房锻炼，希望“给女孩留下深刻印象”。随后，他和朗马克做出了另一个略显“老套”但务实的决定:他们搬到了旧金山，住在一个黑客之家，全身心投入到产品原型的开发中。
然而，在这个充满创业激情的环境里，亚德加里——他的父母都是律师——却做出了一个出乎意料的决定。他发现自己渴望接受大学教育，而不是成为典型的硅谷辍学者。“每天24小时都在努力工作，甚至有一天晚上睡在地板上，那是一段非常有趣的时光，我学到了很多东西，”他回忆道。“但我环顾四周，我们整天都被20多岁或30多岁的人包围着。我意识到，如果我不上大学，我的生活可能就会变成这样。”
尽管尚未最终决定入读哪所大学，亚德加里和朗马克仍然对经营自己的公司充满热情。目前，Cal AI 的团队还包括另一位联合创始人，28岁的首席运营官杰克·卡斯蒂略（负责网红营销），以及8名全职员工，涵盖开发人员、设计师和社交媒体经理等职位。Cal AI 的成功无疑为年轻一代创业者树立了新的榜样，证明了即使在快速变化的科技领域，“老派”的专注和硬核的技术实力依然能够创造令人瞩目的成就。