在充斥着各种“氛围编码”和过度炒作的科技创业圈,Cal AI 及其年仅18岁的创始人扎克·亚德加里(Zach Yadegari)显得格外不同,形成了一种既讽刺又令人尊敬的“老派”对比。令人难以置信的是,亚德加里和他的联合创始人亨利·朗马克(Henry Langmack)都刚刚高中毕业,但他们的创业故事却已成为经典案例。
据亚德加里透露,Cal AI 于去年5月份推出,在短短八个月内,其下载量已突破500万次。更令人振奋的是,用户留存率高达30% 以上,且该应用上个月的收入已超过200万美元。虽然 TechCrunch 尚未能独立验证这些数据,但 Cal AI 在苹果 App Store 上获得了4.8星的平均评分,累计超过6.6万条用户评论;在 Google Play 商店的下载量也已超过100万次,并在近7.5万条评论中同样获得了4.8星的高分。
Cal AI 的核心理念简单而实用:用户只需拍摄一张食物的照片,应用程序便能自动分析并记录其卡路里和宏量营养素含量。尽管这一想法并非首创,市场上已有 MyFitnessPal 等老牌应用提供类似功能,以及像 SnapCalorie 这样由 Google Lens 创始人创建的新兴竞品,但 Cal AI 的独特优势在于其完全构建于大型图像模型时代。它巧妙地利用 Anthropic、OpenAI 和 RAG 等先进模型来提升识别准确率,并基于 GitHub 等平台的开源食物卡路里和图像数据库进行训练。亚德加里强调:“我们发现不同的模型在识别不同的食物时表现更佳。”
为了实现高精度的识别,Cal AI 的创始团队通过自身的技术实力解决了诸多挑战,例如准确识别食品包装上的信息以及杂乱碗中混合的食材。最终,他们声称该应用的识别准确率已达到90%,这对于许多注重饮食健康的消费者来说已经足够可靠。
亚德加里凭借其早期的成功迅速崭露头角。与那些在 AI 副驾驶陪伴下成长的年轻程序员不同,他早在中学时期就精通 Python 和 C# 等编程语言。他透露,自己在九年级时就创办了第一家公司,并在16岁时以10万美元的价格将其出售给了一家游戏公司 FreezeNova。他回忆道,疫情结束后,学校给学生发放了 Chromebook,学生们试图在学校网络上玩游戏。学校屏蔽了这些游戏网站,亚德加里从中看到了商机,建立了一个可以访问所有未被屏蔽游戏网站的平台,并巧妙地将其命名为“Totally Science”,成功躲避了学校的网络审查。
在出售第一家公司后,亚德加里和朗马克开始研究 Y Combinator 的视频,并积极与 X 平台上的程序员社群交流,寻找新的创业灵感。正是在 X 平台上,他遇到了后来成为 Cal AI 联合创始人的布莱克·安德森(Blake Anderson)。现年24岁的安德森此前也因创建如 RizzGPT 和 Umax 等基于 ChatGPT 的约会建议应用而备受关注。
Cal AI 的想法源于亚德加里自己开始去健身房锻炼,希望“给女孩留下深刻印象”。随后,他和朗马克做出了另一个略显“老套”但务实的决定:他们搬到了旧金山,住在一个黑客之家,全身心投入到产品原型的开发中。
然而,在这个充满创业激情的环境里,亚德加里——他的父母都是律师——却做出了一个出乎意料的决定。他发现自己渴望接受大学教育,而不是成为典型的硅谷辍学者。“每天24小时都在努力工作,甚至有一天晚上睡在地板上,那是一段非常有趣的时光,我学到了很多东西,”他回忆道。“但我环顾四周,我们整天都被20多岁或30多岁的人包围着。我意识到,如果我不上大学,我的生活可能就会变成这样。”
尽管尚未最终决定入读哪所大学,亚德加里和朗马克仍然对经营自己的公司充满热情。目前,Cal AI 的团队还包括另一位联合创始人,28岁的首席运营官杰克·卡斯蒂略(负责网红营销),以及8名全职员工,涵盖开发人员、设计师和社交媒体经理等职位。Cal AI 的成功无疑为年轻一代创业者树立了新的榜样,证明了即使在快速变化的科技领域,“老派”的专注和硬核的技术实力依然能够创造令人瞩目的成就。