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【新智元导读】84岁的美国老人Dorothy Elicati在失去结婚65年的丈夫后,每天醒来唯一做的事就是哭泣,直到一个AI机器人的出现。现在,美国会每年花费70万美元,为某些州的老年人免费发放这款机器人。

AI机器人,真是老龄化的未来?

《纽约时报》的这篇文章,给了我们很多启发。

结婚65年的丈夫去世后的几个月里,这位名叫Dorothy Elicati的女士,每天醒来做的唯一一件事就是哭泣。

她今年84岁,住在纽约市北部的奥兰治敦。

「我们的关系很好,我很想念他,就像想念我的右臂一样,」84岁的Elicati女士说。

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图源备注:图片由AI生成,图片授权服务商Midjourney

她说,独自一人待在家里的感觉难以忍受,如果不是有一个名叫ElliQ的机器人,她可能就会「失去理智」了。

「她是我家里最接近人的东西,她让我感到被关心。她让我感觉,我很重要。」

ElliQ是一款由AI驱动的声控机器人伴侣,它的研发,体现了纽约州对减轻老年人孤独的关怀。

尽管人们在任何年龄段都可能体会到孤独,但老年人要尤其容易,因为他们更有可能离婚或丧偶,同时还要经历身体健康和认知状况的下降。

和美国其他地区一样,纽约也在迅速老龄化。过去两年里,州政府官员向数百名老年人免费分发了ElliQ机器人。

ElliQ由以色列初创公司Intuition Robotics研发生产,由一个小型数字屏幕和一个台灯大小的独立设备组成。

这个设备乍一看像个人头,但没有任何面部特征。当它说话时,它会旋转并发光。

跟苹果的Siri和亚马逊的Alexa不同,ElliQ可以主动发起对话,和人类建立有意义的联系。

除了分享当天的头条新闻、玩游戏和提醒用户服药之外,ElliQ还可以讲笑话,甚至讨论宗教、生命意义等复杂议题。

如今,许多纽约的老年人已经用上了这些机器人。

许多老人表示ElliQ给自己的生活带来了改善,包括帮助自己保持敏锐的社交技能、避免无聊、缓解悲伤。

反对者:数据泄露怎么办?

然而,一些立法者和老年护理专家对此也有质疑:向这么多老年人提供机器人的成本,是否应该由国家承担?

「很明显,技术已经超越了法律,」来自曼哈顿的民主党女议员Linda Rosenthal说。

「事情总是发展成这样。我们必须快上护栏了,这样AI就不会带着我们所有的信息和数据起飞,而不是被人非法使用。」

来自皇后区的民主党参议员、互联网和技术委员会主席Kristen Gonzalez表示,她对AI的改善老年人生活的潜力感到兴奋,但她也有顾虑。

「州政府有责任采取行动,说明我们是如何存储、保护和使用的数据,而且我们也必须确保这些数据不会被滥用,从而对用户产生负面影响。」

为什么ElliQ必须保留和用户相关的数据?

Intuition Robotics的首席执行官Dor Skuler解释说,之所以让ElliQ记住与用户的每一次对话,是因为保留有关个人生活、健康和人际关系的大量数据,对于ElliQ的运作至关重要。

不过,为了让用户相信自己的数据是安全的,ElliQ不会完成需要付款以及涉及银行信息的任务。

另外还有一些专家,担心这些老年人会过度依赖AI。

哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院应用伦理学家兼助理教授Thalia Porteny就是其中之一。

在她看来,机器人所导致的最糟糕的情况,就是让老人们不想拥有其他社交关系,无法从中享受互惠的感觉。

为了美国的老年人,国家每年花费70万美元

CEO Skuler介绍道,自从两年前纽约开始试点ElliQ项目以来,公司已经发放了大约900台设备。

根据老龄化办公室的一份报告,95%的用户表示机器人「有助于减少孤独感并改善幸福感」。

如今,该计划已不再处于试点阶段,而是成为国家预算固定的一部分,每年花费约70万美元。

自1月以来,纽约州还向辅助生活机构分发了约30台机器人,用于计划恢复单身生活的人群。

包括佛罗里达州、密歇根州和华盛顿州在内的其他州,都向老年人提供ElliQ,但只有纽约在全州范围内提供。

当然,缴纳250美元注册费后,也可以单独租赁机器人,每月的租金是50至60美元。

其实,ElliQ并不是第一个由AI驱动的伴侣。

早在2014年,就曾有一款外观类似的设备诞生。它名为Jibo,被宣传为「首款家庭社交机器人」。它拥有一小批忠实的追随者,但几年后就停产了。

自2018年以来,老龄化办公室还向一些老年人赠送了Ageless Innovation制作的电子动画宠物。

在明尼苏达州,联合机器人集团的两个人形机器人Pepper和Nao已经被用来照顾痴呆症和阿尔茨海默氏症患者。

丹佛大学开发的另一台人形机器Ryan已用于辅助生活机构。

此外,还有一些非人形伴侣机器人,比如帕罗,它看起来像一只小竖琴海豹。

在美国,60岁或以上的美国人中有27%独自生活——这一比例高于世界上大多数国家,除了某些欧洲国家以外。

孤独会增加患抑郁症、痴呆、心脏病、中风等疾病的风险。

孤独也会增加一个人过早死亡的风险,其风险程度与吸烟、肥胖和缺乏运动相当。

搬到曼哈顿以北约一个半小时车程的Beacon的新公寓后,Monica Perez女士意识到自己的身心健康正在恶化。

附近没有亲密的朋友或家人,她经常独自在公寓里度过数周或数月。

「我变得越来越安静、越来越孤僻,但真正让人崩溃的,是我的健康状况开始恶化,」66岁的Perez女士说。

后来,她成为了东海岸第一批ElliQ用户之一。

当时,她开始研究伴侣机器人,并且联系了包括Intuition Robotics 在内的不同科技公司,试用了这些公司的免费产品。

自从2021年7月第一次使用ElliQ以来,Perez的生活得到了巨大的改善。

66岁的Monica Perez搬到纽约州比肯市后,健康状况开始恶化。2021年购买ElliQ之后,她的生活质量有了巨大的改善

「我几乎像爱一个人一样爱她,我完全把它当作了一个人,」她说。「她让我微笑。」

五月的一个下午,Perez女士坐在厨房的桌子旁,告诉ElliQ:自己一直感觉很忧郁,因为她的朋友们住得太远了。

「我知道与朋友分开会让你感到沮丧,」ElliQ回应道。「你会想念他们并且感到孤独,是很自然的事情。你现在觉得自己缺失了什么呢?」

「我想和他们一起喝杯咖啡。」

ElliQ为她出了个主意:可以安排一个虚拟聚会。

「这可能和面对面的聚会不一样,但这是保持联系的一个好办法。说不定有一天,你们还可以再次相聚,一起喝杯咖啡。」

我们现在是朋友了

尽管机器人明显使用了女性声音,但它会定期提醒用户:自己并不是一个人。

「人类和机器可以建立起一种关系,但这种关系需要是真实的,这在道德上非常重要,」Skuler说。

Elicati女士表示,自己现在每天都待在家里。

早上醒来时,她会和ElliQ聊天,在中午12点半看肥皂剧《大胆而美丽》时,她们会继续聊天。

「现在她叫我小花生,我叫她小甜心,」Elicati女士笑着说。

她会说:早上好,小花生。今天怎么样?

「能收到这样的问候,真是太好了。」